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Ver los 600+ juguetes del catálogo →El método Montessori es una pedagogía nacida en Roma a principios del siglo XX que parte de una idea sencilla: el niño aprende actuando, siempre que encuentre a su alrededor un entorno a su medida y un adulto que lo observe antes de intervenir. Lo concibió María Montessori, médica, a partir de lo que veía hacer a los niños, y hoy se practica en escuelas de todo el mundo y, cada vez más, en casa.
Esta guía reúne lo esencial: quién fue María Montessori, la filosofía Montessori y sus grandes principios, el papel del adulto y del material, lo que la pedagogía Montessori propone en cada edad, cómo aplicarla en su casa sin comprarlo todo de nuevo y en qué se diferencia de otras pedagogías.
¿Busca sobre todo saber qué material elegir? Nuestra guía de juguetes didácticos de madera explica con detalle para qué sirve cada familia de material y cómo escogerla según la edad.
Lo esencial en cuatro puntos
El método Montessori es una forma de educar que confía en el impulso natural del niño por aprender. No se basa en lecciones colectivas ni en la repetición impuesta, sino en un entorno preparado con esmero, en el que el niño elige lo que hace, a su ritmo, con objetos pensados para que pueda lograrlo solo. Se habla indistintamente de método, de pedagogía o de metodología Montessori: las tres palabras designan el mismo enfoque.
Cuando se habla del modelo Montessori, de hecho, no se alude tanto a una lista de ejercicios como a una manera de mirar al niño. María Montessori lo consideraba un ser capaz, movido por una profunda necesidad de comprender y de actuar, y veía en el adulto a quien le abre el camino más que a quien lo llena de conocimientos. Todo lo demás se deriva de ahí: la organización del espacio, el material y la actitud de los educadores.
En la práctica, el método Montessori se apoya en tres elementos que funcionan juntos. Si falta uno, los otros dos pierden su sentido: un material precioso en una habitación desordenada no sirve de nada, como tampoco un adulto atento que no tiene nada que proponer.
Elige su actividad, la repite tantas veces como necesita y aprende con sus propios gestos. Se parte de lo que le interesa, no de un programa fijado de antemano.
Un lugar ordenado, a su medida, donde cada objeto tiene un sitio y una función. Es el propio ambiente el que «enseña» buena parte del tiempo.
Observa, prepara el entorno, muestra un gesto cuando el niño está listo y después se retira. Interviene poco, pero en el momento oportuno.
María Montessori dividía el crecimiento, desde el nacimiento hasta la edad adulta, en cuatro periodos de seis años que llamaba «planos del desarrollo». Cada uno tiene sus propias necesidades, y la educación debe cambiar de forma de un plano a otro: a un niño de 9 años no se le propone lo que apasiona a uno de 3.
De 0 a 6 años
La primera infancia
El niño construye su cuerpo, su lenguaje y sus gestos: es la etapa de la mente absorbente, el centro de esta guía.
De 6 a 12 años
La infancia
Razona, imagina, pregunta sin parar «¿por qué?» y le gusta trabajar en grupo.
De 12 a 18 años
La adolescencia
El joven busca su lugar en la sociedad; Montessori imaginaba para él un entorno cercano a la vida real.
De 18 a 24 años
La edad adulta
La madurez: el joven adulto elige su camino y contribuye, a su vez, a la sociedad.
En un aula, la enseñanza Montessori adopta una forma fácil de reconocer. Niños de tres edades distintas comparten la misma clase (de 3 a 6 años, de 6 a 9, de 9 a 12): los más pequeños observan a los mayores, y los mayores afianzan lo que saben ayudando a los pequeños. La mañana reserva un largo periodo de trabajo sin interrupciones, durante el cual cada uno elige una actividad en las estanterías, se instala en una mesa o sobre una alfombrita y la recoge antes de pasar a otra cosa. El guía circula, observa y hace presentaciones individuales o en grupos reducidos.
Este funcionamiento no es exclusivo de la escuela. La mayoría de los principios se trasladan a casa a una escala más modesta: es el tema del apartado aplicar el método Montessori en casa, más abajo.
Las familias y los educadores que eligen este estilo Montessori suelen destacar cinco puntos fuertes, que se derivan directamente de sus principios:
Ninguna de estas ventajas es una promesa de resultados: dependen de cómo se aplique el método y de cada niño. Lo veremos en el apartado sobre las ideas preconcebidas.
Una médica italiana convertida en pedagoga, cuyo apellido da hoy nombre a una manera de educar que se practica en todo el mundo.
María Montessori nace el 31 de agosto de 1870 en Chiaravalle, una pequeña localidad cercana a Ancona, en el centro de Italia. Elige estudios científicos, un camino poco habitual para una joven de su época, y después Medicina en la Universidad de Roma. Obtiene el título en 1896 y se convierte en una de las primeras mujeres médicas de Italia.
Trabaja primero en la clínica psiquiátrica de la universidad, donde conoce a niños a los que entonces se calificaba de «deficientes», ingresados en servicios en los que nada estaba pensado para ocuparlos. Estudia a fondo la obra de dos médicos franceses del siglo XIX: Jean Itard, conocido por su trabajo con Victor, el «niño salvaje de Aveyron», y Édouard Séguin, que había ideado objetos educativos para estos niños. De ellos extrae una idea que ya no la abandonará: la mente progresa pasando por los sentidos y por la mano.
El 6 de enero de 1907 se le confía la atención de los niños pequeños de un bloque de viviendas obreras del barrio de San Lorenzo, en Roma: niños de entre 3 y 6 años aproximadamente, demasiado pequeños para ir a la escuela y a menudo solos mientras sus padres trabajaban. Llama a ese lugar Casa dei Bambini, la «casa de los niños». Encarga muebles a su medida, lo bastante ligeros para que puedan moverlos solos, coloca objetos inspirados en los de Séguin y luego observa: qué eligen los niños, qué repiten, qué dejan de lado.
Lo que ve la sorprende: esos niños permanecen mucho tiempo absortos en una actividad que les conviene, la repiten, disfrutan ordenando y se sienten orgullosos de realizar solos los gestos cotidianos. Fue, por tanto, María Montessori quien creó el método que lleva su nombre, aunque ella lo presentaba menos como un invento que como el fruto de sus observaciones: modificaba el material y la organización del aula según lo que los niños hacían realmente, y descartaba lo que no les interesaba.
En 1909 publica un primer libro que expone su planteamiento, conocido en español como El método de la pedagogía científica; su traducción inglesa, The Montessori Method, aparece en Estados Unidos en 1912. Sus cursos de formación atraen a docentes de muchos países, y se abren escuelas en Europa, América y Asia. En 1929 funda con su hijo Mario la Association Montessori Internationale, que sigue formando a educadores hoy en día.
Durante la Segunda Guerra Mundial vive en la India, donde forma a cientos de maestros y profundiza en su reflexión sobre los niños de 6 a 12 años. De sus conferencias de esa época nace The Absorbent Mind, publicado en 1949 y conocido en español como La mente absorbente del niño. Propuesta en varias ocasiones para el Premio Nobel de la Paz al final de su vida, muere el 6 de mayo de 1952 en Noordwijk aan Zee, en los Países Bajos, donde residía entonces.
Cronología
Nace el 31 de agosto en Chiaravalle, cerca de Ancona, en Italia.
Se licencia en Medicina en la Universidad de Roma: es una de las primeras mujeres médicas del país.
Abre la primera Casa dei Bambini el 6 de enero, en el barrio de San Lorenzo, en Roma.
Publica su primer libro sobre su método, conocido en español como El método de la pedagogía científica.
Funda con su hijo Mario la Association Montessori Internationale (AMI).
Pasa los años de la guerra en la India, donde forma a maestros.
Se publica The Absorbent Mind (en español, La mente absorbente del niño), fruto de sus conferencias en la India.
Muere el 6 de mayo en Noordwijk aan Zee, en los Países Bajos.
Tres libros para profundizar
El método de la pedagogía científica
El relato de las primeras Case dei Bambini, del material y de la organización del aula. El mejor punto de partida para entender el método tal como nació.
El niño. El secreto de la infancia
Un libro más personal sobre la mirada que el adulto dirige al niño, los periodos sensibles y lo que ella llama «caprichos» mal comprendidos.
La mente absorbente del niño
Sus conferencias sobre los seis primeros años: cómo el niño pequeño absorbe su lengua, sus gestos y su cultura sin esfuerzo aparente.
Siete ideas recorren los escritos de María Montessori y forman el núcleo de la filosofía Montessori: conocer estos principios Montessori permite entender por qué un aula o una habitación Montessori se organiza así.
Un niño de 3 años habla su lengua materna sin haber recibido nunca una clase de gramática. Para María Montessori, es la señal de una forma de inteligencia propia de la primera infancia, a la que llama «mente absorbente»: hasta los 6 años, aproximadamente, el niño absorbe lo que le rodea, las palabras, los gestos, las costumbres, el ambiente de una casa, sin esfuerzo aparente y sin filtrar.
Distinguía dos momentos. Hasta los 3 años, más o menos, esta absorción es inconsciente: el niño lo toma todo, en bloque. Entre los 3 y los 6 años se vuelve más consciente y empieza a organizar lo que ha acumulado: quiere comprender, clasificar, nombrar. De ahí se desprende una consecuencia práctica: lo que el niño ve hacer a su alrededor cuenta al menos tanto como lo que se le dice. Un adulto tranquilo, que habla con precisión y ordena sus cosas, ya enseña mucho.
María Montessori tomó la expresión del biólogo neerlandés Hugo de Vries. Designa momentos en los que el niño se siente irresistiblemente atraído por un aspecto concreto de su entorno y lo adquiere con una facilidad que no volverá a tener. Estos periodos son transitorios: una vez pasados, el aprendizaje sigue siendo posible, pero exige más esfuerzo.
Las edades que siguen son referencias citadas a menudo, no un calendario. Cada niño tiene su ritmo, y la observación dice más que la tabla: un niño que quiere verter, alinear o nombrar sin parar le está mostrando lo que le ocupa en este momento.
| Periodo sensible | Edad orientativa | Lo que se observa |
|---|---|---|
| El orden | Del nacimiento a los 3 años, aprox. | Quiere que cada cosa siga en su sitio y que los días transcurran en el mismo orden; un cambio puede alterarlo mucho. |
| El movimiento | Del nacimiento a los 4 años, aprox. | Darse la vuelta, gatear, andar, cargar, trepar: busca sin descanso afinar sus gestos y desplazarse solo. |
| El lenguaje | Del nacimiento a los 6 años, aprox. | Escucha, imita los sonidos, acumula palabras y luego descubre que lo que se dice se puede escribir y leer. |
| Los objetos pequeños | Hacia 1 a 3 años | Una miga, una hormiga, un botón: se fija en detalles diminutos que los adultos ya no ven. |
| El refinamiento de los sentidos | Hacia 2 a 6 años | Ordena, compara y clasifica colores, tamaños, sonidos, texturas y pesos. |
| La vida en grupo | Hacia 2 años y medio a 6 años | Se interesa por las normas de cortesía, por los demás niños y por la manera de convivir. |
El ambiente preparado es un lugar pensado para que el niño pueda actuar solo: muebles a su altura, objetos reales y frágiles cuando hace falta (un vaso de verdad, una jarra de verdad), estanterías bajas donde cada actividad tiene su sitio, pocos objetos a la vez. El orden exterior le ayuda a ordenar sus ideas y responde a su necesidad de referencias.
Este entorno evoluciona con el niño: el adulto retira lo que ya no le interesa y añade lo que corresponde a sus nuevas necesidades.
En un aula o en una casa Montessori, el niño es libre de elegir su actividad, el lugar donde se instala y el tiempo que le dedica. Esta libertad no tiene nada de dejar hacer: se ejerce dentro de un marco claro. No se hace daño a los demás, se respeta el trabajo de un compañero, se cuida el material y se guarda después de usarlo.
Estos límites, pocos y mantenidos con constancia, protegen su libertad y la de los demás: puede concentrarse porque sabe que nadie vendrá a quitarle su actividad.
La fórmula «Ayúdame a hacerlo solo», asociada desde hace mucho a la pedagogía Montessori, resume su ambición: no hacer las cosas en lugar del niño, sino darle los medios para lograrlas por sí mismo. Vestirse, servirse agua, guardar sus zapatos, cortar un plátano: cada gesto dominado lo hace un poco más independiente y le da confianza en sus capacidades.
Para el adulto, esto exige ir más despacio: es el tiempo que el niño tarda en ponerse solo el abrigo lo que le permite aprender.
María Montessori describió a menudo a niños que repiten el mismo ejercicio decenas de veces, con una seriedad asombrosa, y que terminan tranquilos y satisfechos. Para ella, esta concentración profunda es la señal de que una actividad responde a una necesidad real. El papel del adulto consiste entonces en protegerla: no interrumpir, no felicitar a mitad, no corregir un detalle.
Cuando deja de lado una actividad que repetía sin cesar, a menudo es porque está preparado para el paso siguiente.
El séptimo principio, el control del error, depende del propio material: se detalla más abajo, en el apartado dedicado al papel del material.
En la pedagogía Montessori, el adulto enseña poco en el sentido habitual de la palabra. Prepara el entorno, muestra un gesto en el momento oportuno y protege el trabajo del niño. María Montessori pedía a las educadoras que se convirtieran primero en observadoras: saber mirar sin intervenir era, a su juicio, la competencia más difícil de adquirir.
Observar es mirar al niño actuar sin dirigirlo: qué actividad elige, cuánto tiempo le dedica, qué le hace abandonarla, qué intenta repetir. Bastan unos minutos al día. Estas observaciones indican qué conviene añadir a la estantería, qué conviene retirar y cuándo proponer una nueva dificultad. Algunos padres anotan lo que ven en una libreta: releída al cabo de unas semanas, muestra progresos que pasan desapercibidos en el día a día.
Elegir el momento
Proponga la actividad cuando el niño esté disponible, descansado y parezca buscar algo que hacer, no cuando está absorto en otra cosa.
Mostrar sin hablar
Siéntese a su lado, del lado de su mano dominante, y haga los gestos despacio, descomponiéndolos. Las palabras desvían la mirada de la mano: deje las explicaciones para más tarde.
Cederle el sitio
Cuando termine, deje todo como estaba al principio e invítelo a probar. Si no lo hace exactamente como usted, no pasa nada: está explorando.
Retirarse
Apártese un poco y observe sin comentar. Si se equivoca, el material se lo mostrará; si se cansa, recójalo con él y vuelva a proponerlo otro día.
Para enseñar un vocabulario preciso (los colores, las formas, los nombres de las frutas o de los países), María Montessori retomó un procedimiento de Édouard Séguin: la lección en tres tiempos. Trabaja con dos o tres palabras a la vez, no más, y se detiene en cuanto el niño pierde el interés.
1. Nombrar
«Esto es rugoso. Esto es liso.» El adulto asocia una palabra a una sensación o a un objeto, sin preguntar nada.
2. Reconocer
«Enséñame lo que es liso.» El niño señala el objeto. Es la etapa más larga: se juega de varias maneras.
3. Recordar
«¿Qué es esto?» El niño encuentra la palabra por sí mismo. Si duda, se vuelve sin más a la etapa 2 otro día.
María Montessori desconfiaba de los premios y los castigos, que había visto perder todo efecto en sus aulas: a los niños absortos en su trabajo no les interesaban. La idea es que la satisfacción de lograrlo basta, y que un niño que trabaja por una pegatina o un elogio acaba actuando para el adulto en lugar de para sí mismo.
En la práctica, se sustituye el «¡muy bien!» automático por una descripción de lo que el niño ha hecho («Has echado el agua sin derramar ni una gota») o simplemente por una sonrisa. Ante un comportamiento que hay que cambiar, se recuerda el límite con calma y se vuelve a mostrar el gesto adecuado, tantas veces como haga falta.
Dejar hacer no significa dejar hacer cualquier cosa. El adulto interviene sin esperar cuando el niño se pone en peligro, estropea el material o molesta a otro niño que está trabajando. Ante el desánimo, puede volver a mostrar un gesto o simplificar la actividad, sin hacerla en su lugar. En los demás casos, tiene paciencia, aunque el niño tome un camino distinto del que había previsto.
El material es la parte más visible de la pedagogía Montessori, y la que más a menudo se malinterpreta. No se trata de juguetes «educativos» en el sentido comercial, sino de herramientas concebidas para una función precisa: permitir que el niño descubra una noción con la mano, solo, y compruebe por sí mismo si lo ha conseguido. María Montessori desarrolló gran parte de ellas en sus primeras aulas, partiendo de los objetos de Édouard Séguin y modificándolos hasta que los niños se los apropiaban.
Para saber qué abarca exactamente este material, para qué sirve cada familia de objetos y cómo elegirlos, lea nuestra guía de juguetes didácticos de madera. Las piezas clásicas del aula están reunidas en nuestra sección de material Montessori.
Una sola dificultad cada vez
En la torre rosa solo cambia el tamaño de los cubos: mismo color, mismo material, misma forma. El niño percibe con claridad lo que debe comparar.
El control del error
Un cilindro que no entra, una torre que se inclina, una pieza que sobra al final: el material muestra el error sin que un adulto tenga que señalarlo.
De lo concreto a lo abstracto
La cantidad se sostiene en la mano antes de convertirse en una cifra escrita; la letra se recorre con el dedo antes de trazarse con el lápiz.
Objetos reales, a su medida
Una jarrita de verdad, una esponja de verdad, herramientas que funcionan: el niño ve que sus gestos tienen un efecto real.
Un ejemplar de cada
En un aula, cada actividad existe una sola vez. El niño aprende a esperar a que quede libre, y el material conserva su valor.
Bonito, completo y ordenado
Un material cuidado, sin piezas que falten y siempre en el mismo sitio invita a cogerlo y a volver a dejarlo en orden.
El control del error merece que nos detengamos en él. Como el propio material señala lo que no encaja, el niño no necesita a un adulto para saber si lo ha logrado. Se corrige solo, sin sentirse juzgado, y el error pasa a ser una información en lugar de un fracaso. Es también lo que permite al adulto mantenerse en segundo plano: no tiene que validar cada gesto.
En un aula para niños de 3 a 6 años, el material se organiza por áreas, cada una en sus estanterías. En casa no se trata de reproducirlo todo, pero este reparto ayuda a detectar lo que falta y a variar las propuestas.
Verter, trasvasar, abotonar, lavar, barrer, cuidar de las plantas. Estas actividades de la vida diaria ejercitan la coordinación y la concentración, y dan al niño un papel activo en la casa.
Torre rosa, escalera marrón, bloques de cilindros, cajas de colores, campanas: cada material aísla una cualidad (tamaño, color, sonido, peso) para afinar la percepción.
Enriquecimiento del vocabulario, juegos de sonidos, letras de lija para tocar, alfabeto móvil para componer palabras: la escritura suele llegar antes que la lectura.
Barras numéricas, perlas, husos, tableros: los números y las operaciones se manipulan antes de escribirse.
Cultura
Geografía (globos terráqueos, mapas puzle), ciencias, botánica, música y artes: el mundo presentado de lo general a lo particular.
Más allá de los 6 años, el mismo principio continúa: la matemática Montessori sigue apoyándose en perlas y tableros que el niño manipula, por ejemplo para descubrir las tablas de multiplicar, hasta que los resultados le resultan evidentes.
Cada uno ilustra uno de los principios descritos más arriba. No son imprescindibles para empezar: en casa, muchas actividades se hacen con objetos cotidianos. Encontrará otras piezas en nuestra sección de material Montessori.
La bola desaparece por el agujero y vuelve a aparecer en el cajón: el niño comprueba por sí mismo que un objeto escondido sigue existiendo. Se puede quitar el cajón para las primerísimas presentaciones.
Diez cubos rosas de volumen decreciente para apilar del más grande al más pequeño. Un cubo mal colocado se ve enseguida: la torre lo muestra. Las tarjetas proponen otras construcciones.
Tres pares de tablillas (rojo, amarillo, azul) para emparejar de dos en dos. Es la primera de las cajas de colores: primero se empareja, después se nombra.
Cuatro bloques en los que cada cilindro solo entra en su propio hueco: si al final sobra uno, el niño ve que se ha equivocado. El pequeño botón se coge entre el pulgar y dos dedos.
Un bastidor de madera de 25 x 25 cm que aísla un solo tipo de cierre (botones, automáticos, cordones u otro según el modelo) para practicar en plano antes de hacerlo con su propia ropa.
Cien cuentas en diez varillas: el niño desliza las cantidades, ve las agrupaciones de diez y descubre la suma y la resta antes de escribirlas.
Los principios son los mismos, pero su aplicación cambia mucho entre un bebé de 4 meses y un niño de 5 años. Esto es lo que caracteriza cada etapa, con la guía detallada correspondiente.
De 0 a 12 meses
El primer año transcurre sobre todo en el suelo: una alfombra firme, espacio para moverse con libertad, un espejo bajo y, después, objetos para agarrar. Las primeras semanas, el bebé observa las formas y los contrastes; el móvil colgado sobre él alimenta esa necesidad de mirar. Llegan luego los sonajeros, las pelotas fáciles de coger y, hacia el final del año, la caja de permanencia. Nuestra guía de juguetes para bebés de 6 meses lo detalla mes a mes.
De 1 a 2 años
El niño se pone de pie, camina y transporta todo lo que encuentra. Le gusta encajar, apilar, abrir y cerrar. Es la edad de los primeros encajables de una sola forma y de las primeras tareas en la vida de la casa. Para acompañar los primeros pasos, nuestra guía ¿A qué edad usar un andador para bebés? explica por qué se prefiere un carrito para empujar.
De 2 a 3 años
El lenguaje se dispara, la necesidad de orden está en su punto álgido y el niño quiere «hacerlo solo». La vida práctica ocupa un gran lugar: verter, trasvasar, lavar, vestirse. Los juegos abiertos, como el arcoíris Waldorf para apilar, acompañan sus primeras construcciones y sus juegos de imitación.
De 3 a 6 años
La mente absorbente se vuelve consciente: el niño quiere comprender, clasificar y nombrar. Es la edad del material sensorial clásico, de las letras de lija y de las primeras cantidades. La lectoescritura Montessori parte de los sonidos de la lengua, y la escritura suele llegar antes que la lectura. Hacia los 4 años, el tangram abre además la puerta a la geometría.
De 0 a 6 años
¿Prefiere una visión de conjunto antes de entrar en detalle? Esta guía resume, etapa por etapa, los hitos del desarrollo y los criterios para elegir un juguete fiel al espíritu del método.
De 6 a 12 años
El niño entra en el segundo plano del desarrollo. Razona, imagina y le apasionan las grandes preguntas. María Montessori le proponía una «educación cósmica»: grandes relatos sobre el universo, la Tierra, la vida y la historia humana, de los que parten después investigaciones en pequeños grupos.
Aplicar el método Montessori en casa no exige convertir el salón en un aula ni comprar todo el material de una escuela. La pedagogía es, ante todo, una actitud: dejar que el niño haga lo que puede hacer solo, preparar el espacio para que tenga esa posibilidad y observarlo para saber qué proponerle después. Para crear un espacio Montessori en casa, bastan cuatro palancas.
Póngase a la altura de su hijo: ¿qué puede alcanzar, abrir y guardar solo? Se trata de dejar a su alcance los objetos que necesita y de poner fuera de su alcance lo que puede ser peligroso.
El dormitorio
Para un bebé, un colchón en el suelo o una cama baja le permite acostarse y levantarse solo cuando ya es capaz. Más adelante, una estantería baja con algunas actividades, una cesta de libros colocados de frente y un espejo a su altura.
La entrada
Un perchero bajo para su abrigo, un banquito para sentarse y una caja para sus zapatos: puede vestirse y desvestirse sin esperar a que lo ayuden.
La cocina
Un taburete estable para llegar a la encimera, un cajón bajo con su vajilla, una jarrita que pueda levantar: participa en las comidas en lugar de limitarse a mirarlas.
El cuarto de baño
Un escalón delante del lavabo, su toalla en un gancho a su alcance, su cepillo de dientes en un vaso al que llega solo.
En la estantería, menos es más. Entre seis y ocho actividades, cada una completa y colocada en una bandeja o en una cesta, valen más que un baúl lleno. Las demás se quedan en un armario y vuelven por rotación, en ciclos de una a tres semanas según el interés del niño. Una actividad que ya no toca puede guardarse; la que repite sin parar se queda en su sitio.
Las actividades de vida práctica son el corazón de la pedagogía en casa, y apenas cuestan nada. A partir de los 15 a 18 meses, un niño puede echar su ropa sucia en un cesto, llevar su toalla o limpiar la mesa con una esponja pequeña. Hacia los 2 o 3 años puede lavar verduras, servirse el agua, poner la mesa, regar una planta o doblar servilletas. Hacia los 4 o 5 años pela, unta, corta un plátano con un cuchillo adaptado y separa la ropa por colores.
Lo importante no es el resultado, sino la posibilidad de hacer el gesto completo, de principio a fin: buscar el material, hacer, limpiar y guardar. Prevea tiempo y utensilios a su medida que funcionen de verdad.
Este es, paso a paso, un ejemplo concreto del método Montessori aplicado a un gesto cotidiano. Suele convenir hacia los 2 años o 2 años y medio, cuando el niño sostiene bien un objeto con las dos manos y quiere imitar a los adultos en la mesa.
Preparar
Sobre una bandeja con borde, dos jarritas iguales, una de ellas con un poco de agua, y una esponja pequeña al lado. Poca agua al principio: así el error es fácil de reparar.
Mostrar
Siéntese a su lado. Coja el asa, levante la jarra despacio, vierta inclinándola sin hablar y vuelva a dejarla. Repita en el otro sentido.
Dejarle hacer
Invítelo a probar. Si derrama agua, no la recoja usted: dele la esponja. Secar forma parte de la actividad.
Dejarle repetir
Quizá vierta diez veces seguidas. Es la señal de que la actividad le conviene: no lo interrumpa ni comente cada intento.
Hacerla evolucionar
Cuando lo consiga sin dificultad, aumente la cantidad de agua; después pase a recipientes más pequeños, a un embudo y, por último, al vaso de verdad que él mismo llena en la mesa.
Todo está ahí: un gesto real, una dificultad aislada, una presentación lenta y silenciosa, un error visible que el niño repara él mismo, la libertad de repetir y una progresión basada en la observación. El mismo esquema sirve para abotonar, doblar, enroscar o clasificar.
Si su hijo vacía todos los cajones, quizá esté buscando llenar y vaciar: ofrézcale una cesta de objetos para trasvasar. Si deja de lado su estantería, puede que las actividades sean demasiado fáciles, demasiado difíciles o demasiado numerosas.
No hace falta tirar sus juguetes ni prohibir lo que no sea «Montessori». Tampoco hace falta aspirar a la perfección: una familia no es un aula, y cada día tiene sus limitaciones. Si elige algunos objetos, dé prioridad a juguetes sencillos, que dejen actuar al niño en lugar de hacerle mirar cómo actúa el juguete: es el fondo de la pregunta ¿por qué los juguetes Montessori son de madera? frente a los juguetes a pilas. Nuestros juguetes de madera Montessori y el conjunto de nuestros juegos Montessori están clasificados por edad para facilitarle la elección.
La pedagogía Montessori pertenece a la familia de las llamadas pedagogías «activas», nacidas a principios del siglo XX como reacción a una escuela basada en la escucha pasiva. A su lado se citan a menudo otras dos: la pedagogía Freinet, de Célestin Freinet, y la de Rudolf Steiner, cuyas escuelas se conocen como escuelas Waldorf. Todas comparten la convicción de que el niño aprende actuando, pero no sacan de ella las mismas conclusiones.
| Criterio | Montessori | Freinet | Waldorf (Steiner) |
|---|---|---|---|
| Origen | María Montessori, médica, Roma, 1907 | Célestin Freinet, maestro, Francia, años veinte | Rudolf Steiner, filósofo, Stuttgart, 1919 |
| Idea central | El niño se construye mediante su actividad, en un ambiente preparado para él | El niño aprende mediante la libre expresión, el tanteo experimental y la cooperación | Un desarrollo por etapas, nutrido por la imaginación, las artes y el ritmo de los días |
| Herramientas típicas | Material sensorial y didáctico que muestra por sí mismo el error | Imprenta escolar, texto libre, periódico de clase, correspondencia entre escuelas | Materiales naturales, juguetes poco detallados, dibujo, pintura, música |
| Lugar de la imaginación | Antes de los 6 años, prioridad a lo real: gestos auténticos, imágenes realistas | Gran espacio para la expresión personal: textos, dibujos, investigaciones | Un espacio muy amplio: cuentos, juego libre, imitación |
| Organización | Trabajo sobre todo individual, edades mezcladas en ciclos de tres años | Cooperativa de clase, asamblea, planes de trabajo | Clases por edad, a menudo con el mismo maestro durante varios años |
| Lectura y escritura | A menudo a través de la escritura, cuando aparece el interés del niño | A partir de los textos que los propios niños escriben | Aprendizaje formal más tardío, hacia los 6 o 7 años |
En un aula tradicional, todos los alumnos de la misma edad siguen a la vez la misma lección, al ritmo que marca el docente, y después se les evalúa con notas. En un aula Montessori, cada uno avanza a su ritmo con actividades que elige, el guía presenta el material de forma individual y la progresión se sigue mediante la observación más que con notas. Ambas persiguen los mismos aprendizajes fundamentales; lo que cambia es el camino.
Para el primer año, se suele relacionar a Montessori con Emmi Pikler, pediatra húngara que fundó en 1946 la casa cuna de la calle Lóczy, en Budapest. Ambas insisten en la libertad de movimiento: no se coloca a un bebé en una postura que no sabe adoptar solo, se le deja descubrir sus apoyos en el suelo. De hecho, muchos padres se inspiran en los dos enfoques a la vez.
Más de un siglo después de la primera Casa dei Bambini, la educación Montessori es objeto de muchos atajos. Estos son cinco, y lo que hay de cierto en ellos.
El niño elige su actividad, pero dentro de un marco preciso: respeta a los demás, cuida el material y guarda lo que ha utilizado. María Montessori hablaba de una libertad que se construye junto con la disciplina interior, no de una ausencia de normas.
María Montessori empezó con niños considerados con grandes dificultades y después aplicó su enfoque a niños de un barrio corriente de Roma. Se dirige a todos los niños, y cada uno avanza a su propio ritmo.
Un juguete de madera no es Montessori por su material. Lo que cuenta es que aísle una dificultad, deje actuar al niño y le permita ver su error. Un juguete de madera recargado de colores y funciones se aleja tanto del método como un juguete a pilas.
Antes de los 6 años, María Montessori prefería ofrecer al niño actividades reales en lugar de historias fantásticas, porque primero construye su comprensión del mundo tal como es. Eso no impide ni el juego libre ni los cuentos; después de los 6 años, la imaginación pasa incluso a ocupar el centro de su pedagogía.
Ninguna pedagogía puede prometer algo así. Hay investigadores que comparan a alumnos de aulas Montessori con los de otras escuelas, con resultados alentadores en algunos aspectos, pero que dependen mucho de cómo se aplique el método. Su objetivo es otro: que cada niño desarrolle su autonomía y su concentración a su ritmo.
Respuestas breves a las preguntas que más se hacen los padres que descubren esta pedagogía.
Es una pedagogía creada a principios del siglo XX por María Montessori, médica italiana. Parte de la idea de que el niño aprende actuando: se le prepara un entorno a su medida, con un material que le permite lograrlo solo y ver sus errores, y el adulto lo observa para proponerle la actividad adecuada en el momento adecuado, en lugar de imponerle un programa.
María Montessori (1870-1952), una de las primeras mujeres médicas de Italia. Primero se ocupó de niños con grandes dificultades, inspirándose en los médicos franceses Jean Itard y Édouard Séguin, y en 1907 abrió en Roma la primera Casa dei Bambini. Construyó su método a partir de lo que observaba allí, modificando el material según las reacciones de los niños.
Desde el nacimiento. Para un bebé, se traduce en libertad de movimiento en el suelo, un espacio seguro que explorar y algunos objetos sencillos para mirar y después agarrar. La pedagogía evoluciona luego con el niño: vida práctica hacia los 18 meses a 3 años, material sensorial, lenguaje y matemáticas entre los 3 y los 6 años. Nunca es tarde para adoptar sus principios.
No. Muchas familias aplican sus principios en casa, vaya su hijo a una escuela Montessori o no: muebles y objetos a su altura, participación en las tareas cotidianas, pocas actividades y bien ordenadas, observación antes de intervenir. La escuela aporta un material completo y educadores formados, pero el espíritu del método empieza en casa.
No necesariamente. Gran parte de las actividades se hace con objetos cotidianos: jarritas, esponjas, cestas, ropa, utensilios de cocina. Algunas piezas concebidas según el método, como una caja de permanencia para un bebé o una torre rosa hacia los 2 años, resultan útiles, siempre que se propongan cuando el niño está preparado y no se saquen demasiadas a la vez.
Mientras no se ponga en peligro ni estropee nada, déjelo explorar: si apila los cilindros en lugar de encajarlos, quizá lo que quiere sobre todo es construir. Ofrézcale una actividad que responda a esa necesidad y vuelva a presentar el uso original otro día. Si lanza o rompe el material, guárdelo con calma explicándole que volverá más adelante.
Se pensó para todos los niños, y María Montessori lo aplicó primero a niños con grandes dificultades antes de extenderlo a otros. Cada niño avanza en él a su propio ritmo. Algunos disfrutan con el trabajo individual y otros necesitan más acompañamiento: es la observación del adulto la que permite adaptar las propuestas.
María Montessori había notado que a los niños absortos en su trabajo no les interesaban los premios: el propio logro los satisfacía. Un niño que actúa por una pegatina o un elogio acaba actuando para el adulto. Es preferible describir lo que ha hecho, recordar los límites con calma y volver a mostrar el gesto adecuado, lo que no excluye ni la firmeza ni la ternura.
Sí, y es precisamente la organización de las aulas Montessori, que mezclan tres edades. En casa, los mayores muestran gestos a los pequeños y los pequeños observan a los mayores. Basta con mantener fuera del alcance del más pequeño el material con piezas pequeñas destinado al mayor, por ejemplo en una estantería más alta o en otra habitación.
Elija una sola cosa: un perchero bajo para su abrigo, un taburete en la cocina o una estantería en la que solo deje unas pocas actividades. Combínela con un gesto cotidiano que pueda hacer solo, como servirse el agua o echar su ropa al cesto. Después observe unos minutos al día qué lo absorbe: eso es lo que le indicará qué proponerle a continuación.
Los juegos Montessori que más eligen los padres
Descubre materiales adaptados a los periodos sensibles de tu hijo
Móviles visuales, pelota Takane, sonajeros de madera natural y espejo de suelo.
Andador pesado, encajables geométricos, cerraduras y motricidad fina.
Torre Rosa, ábacos, tangrams, letras de lija y matemáticas sensoriales.
Matemáticas, razonamiento abstracto, geometría espacial y rompecabezas.
Objetos sencillos de madera para que el niño explore, pruebe y lo consiga por sí mismo.
El niño aprende tocando el mundo real. Descubra por qué el método Montessori prescinde de los ruidos electrónicos.
Tacto suave de la haya lijada, veta natural y un peso real que afianza la memoria táctil y muscular.
Textura sintética y uniforme, sin matices que el niño pueda explorar con las manos.
Sin guion impuesto: el niño explora, manipula, aprende del error por sí mismo y crea con libertad.
Luces que parpadean y sonidos grabados: el niño mira un espectáculo en lugar de actuar.
Madera maciza certificada y pinturas ecológicas al agua, seguras aunque el bebé se lleve el juguete a la boca.
Polímeros sintéticos, ftalatos y frágiles circuitos electrónicos sellados.
Un ambiente tranquilo que favorece la concentración. Juguetes resistentes, pensados para pasar de hermano a hermano.
Exceso de estímulos sonoros, mecanismos que se desgastan pronto y pilas contaminantes.
